Ο χώρος του Ηραίου χτίστηκε ως ιερό για μια θεά, την Ήρα. Βρίσκεται κοντά στη θάλασσα, βαλτώδης περιοχή, γεμάτη έλη περίπου τρία μίλια από την αρχαία πόλη στην περιοχή του σημερινού Πυθαγορείου. Εδώ θα δείτε έναν ναό Ιονικού ρυθμού να στέκεται μόνος σαν οβελίσκος από την κατασκευή του πριν 2800 χρόνια.

Σύμφωνα με την αρχαία Ελληνική μυθολογία, το Ηραίο είναι το μέρος όπου ο Δίας και η Ήρα περάσαν τον μήνα του μέλιτος, και αυτά τα ερείπια βρίσκονται σήμερα περίπου τέσσερα μίλια από την πόλη του Πυθαγορείου (που στην αρχαιότητα ονομαζόταν Σάμος). Η τοποθεσία είναι κοντά στη θάλασσα και δίπλα στον Ίμβρασο ποταμό.

Οι αρχαιολόγοι έχουν μελετήσει τα αρχαία ερείπια και έχουν διαπιστώσει ότι χρησιμοποιήθηκαν διάφορες μέθοδοι κατασκευής. Η θεά Ήρα – για την οποία χτίστηκε ο ναός- είχε γεννηθεί κάτω από μια λυγαριά, και κατά τη Ρωμαϊκή περίοδο το ίδιο δέντρο απεικονιζόταν στο πίσω μέρος πολλών νομισμάτων της Σάμου.

Ο ολοκληρωμένος ναός έμεινε 10 χρόνια ακέραιος πριν καταστραφεί, πιθανότατα από σεισμό. Σήμερα, η περιοχή του ναού και τα περίγυρά της έχουν χαρακτηριστεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς που παρακολουθείται και προστατεύεται από την UNESCO. Το τελικό στάδιο της κατασκευής του ναού ολοκληρώθηκε το 560 π.Χ. περίπου.

Το μεγαλύτερο μέρος του ναού ήταν χτισμένο ακριβώς απέναντι από τον βωμό της Ήρας, που ήταν περιτειχισμένος και προστατευμένος από μια πύλη. Μια ξενάγηση της περιοχής είναι πολύ χαλαρωτική, και, επίσης, θα βρίσκεστε κοντά στη θάλασσα. Υπάρχει μόνο μια κολώνα όρθια πια, αλλά ο υπόλοιπος χώρος είναι ενυπωσιακός, με αρκετή αρχαία ιστορία για να εξερευνήσετε.

Υπάρχουν ακόμα απομεινάρια από το άγαλμα της Ήρας, ένας πλίνθος με τα δύο της πόδια τοποθετημένα πάνω του, μια αρχαία κόγχη και εντυπωσιακή θέα των λόφων της περιοχής πάνω από τις εκβολές του ποταμού, όπου βρίσκεται ο ναός.

Οι αρχαιολόγοι από καιρού αναρωτήθηκαν για ποιο λόγο ο ναός χτίστηκε σε μια ελώδη περιοχή κοντά σε ποτάμι, αλλά ο μύθος αναφέρει ότι η Ήρα γεννήθηκε κάτω από μια λυγαριά, ένα δέντρο που είναι χαρακτηριστικό της περιοχής. Η τοποθέτηση των θεμελίων ενός ναού σε μια ελώδη περιοχή είναι δύσκολο ακόμα και για τους σύγχρονους οικοδόμους, έτσι θα πρέπει να ήταν μια πάρα πολύ μεγάλη πρόκληση για τους αρχικούς χτίστες του ναού.

Παρά τη δημοτικότητα του χώρου, λίγα είναι γνωστά για την θεά Ήρα. Ξέρουμε ότι οι μύθοι μας μιλάνε για την αφοσίωσή της στη μονογαμία, ακόμα και αν ο σύζυγος και αδερφός της Δίας φλέρταρε συχνά με κοινές θνητές για να ικανοποιήσει τη λαγνεία του.